但由于没有自由基清除剂，酯基的亲水性它可以与附近的自由基在不同链(交联)上连接。大气等离子体在大气压下的高密等离子体中含有高活性物质，因此可以明显地增加表面面积，并在聚合物表面形成极性基团，从而使基体与其界面(如油墨、涂料、粘合剂)产生强共价键合。使用大气等离子表面处理机，可以利用聚酯基结构上的水性墨水，可以改善提高油墨粘附性。。
去除静电、有机物和灰尘，羧基和酯基的亲水性强弱产生清洁的表层，有利于印刷、喷涂和粘接。等离子体表面处理器技术是一种非常有效的表面清洗（活化）和涂层预处理工艺。PE分子链没有极性酯基，是非极性聚合物。PP的分子结构单元是-CH3，但-CH3是弱极性酯基，所以PP基本上是非极性聚合物；聚四氟乙烯等氟塑料由于结构高度对称，也是非极性聚合物。胶粘剂只能在难以粘合的塑料表面产生微弱的分散力，而缺乏定向力和感应应力，因此胶粘剂的性能较差。
除结构原因外，酯基的亲水性材料表面还存在弱边界层。弱边界层来源于聚合物本身的低分子组成、聚合过程中添加的各种助剂以及人们在加工、储存、运输过程中带来的杂质。这类小分子物质容易在塑料表面沉淀聚集，产生强度较低的弱界面层，使塑料的粘接强度大大降低。在难以结合的塑料表面，等离子体对某些特定原子、自由基和不饱和键进行表面处理。特定基团会与等离子体中的特定颗粒反应，生成新的特定酯基团。
